Elon Musk promet de produire 50 fois plus de puces que le monde entier, et son plan spatial donne déjà le vertige

Elon Musk veut bâtir une usine capable de produire un térawatt de puissance de calcul par an, soit un niveau qui écrase la production mondiale actuelle selon ses propres chiffres. Sur le papier, la promesse ressemble à un bond historique. Dans les faits, elle soulève surtout une question brutale : où finit l’ambition, et où commence la physique qui refuse de suivre ?

Quand Elon Musk parle de futur, il ne se contente jamais d’une amélioration mesurée. Il saute directement à l’échelle industrielle, planétaire, parfois cosmique. Cette fois, il affirme vouloir mobiliser Tesla, SpaceX et xAI autour d’un projet baptisé Terafab, une structure de fabrication de puces censée produire une quantité de calcul hors norme, puis en envoyer une grande partie dans l’espace. Le problème, c’est que plus son discours gagne en ampleur, plus les ordres de grandeur deviennent difficiles à avaler, même pour un homme qui a déjà forcé plusieurs industries à revoir leurs certitudes.

Une promesse industrielle qui dépasse déjà l’échelle habituelle

Selon Elon Musk, les fabricants de puces du monde produiraient aujourd’hui environ 20 gigawatts de puissance de calcul par an. Son objectif avec Terafab serait de passer à 1 térawatt par an, soit cinquante fois plus. Présenté autrement, cela reviendrait à faire exploser d’un coup la capacité industrielle mondiale sur un segment déjà sous tension. C’est un chiffre si massif qu’il ne relève plus d’une simple usine ambitieuse. Il implique un bouleversement de toute la chaîne de production, depuis les matières premières jusqu’aux équipements de lithographie, en passant par l’énergie, le transport et l’assemblage.

Musk veut fabriquer les puces qu’il ne voit pas venir chez les autres

Le patron de Tesla et SpaceX a expliqué qu’il achèterait toute capacité supplémentaire produite par des acteurs comme Nvidia, Samsung ou Micron, mais qu’il ne voit pas comment ces fournisseurs pourraient suffire à son appétit. D’où l’idée de bâtir sa propre structure avancée à Austin, capable selon lui de produire “n’importe quel type de puce”, mais aussi des masques de lithographie. Autrement dit, il ne parle pas seulement d’acheter de la capacité existante. Il veut intégrer lui-même une partie du cœur manufacturier de l’industrie des semi-conducteurs, ce qui est infiniment plus lourd que d’assembler des voitures ou même des fusées.

Le projet repose aussi sur une formule très floue : une « nouvelle physique »

C’est sans doute la partie la plus typiquement muskienne du dossier. Il a évoqué une “nouvelle physique” qu’il dit confiant de voir fonctionner, sans détailler précisément de quoi il s’agit. Il a également parlé d’un processus récursif permettant une fabrication rapide et des redesigns fréquents pour améliorer les performances. Formulé ainsi, le propos oscille entre percée potentielle et brouillard conceptuel. Dans l’industrie des puces, les miracles ne se décrètent pas. Chaque saut exige des années de mise au point, des milliards d’euros, une précision extrême et une maîtrise obsessionnelle des défauts. Quand quelqu’un promet de pousser les lois de la physique, il attire l’attention, mais il s’expose aussi immédiatement à la question la plus simple : avec quels moyens réels ?

Deux puces, deux mondes, et une vision qui déborde la Terre

Musk imagine deux familles de processeurs. L’une serait destinée à l’inférence IA sur Terre, notamment pour alimenter des robots humanoïdes qu’il estime pouvoir vendre à terme entre un et dix milliards d’unités par an. À l’extrémité haute, ce volume dépasse tout simplement la population humaine actuelle. La seconde serait conçue pour des ordinateurs orbitaux embarqués sur des satellites. Au départ, chaque satellite accueillerait environ 100 kW de calcul, puis grimperait à des niveaux mégawatt. On n’est donc plus dans le discours classique sur les centres de données. On est déjà dans une vision de calcul spatial distribué, avec l’orbite comme extension naturelle de l’industrie de l’IA.

C’est là que les chiffres commencent à devenir franchement vertigineux

Pour envoyer un térawatt de calcul dans l’espace avec toute l’infrastructure énergétique nécessaire, Musk a lui-même évoqué un besoin d’environ 10 millions de tonnes à lancer chaque année. En partant d’une hypothèse de 200 tonnes utiles par vol pour une future version agrandie de Starship, cela reviendrait à effectuer près de 50 000 lancements par an. Dit autrement, il faudrait faire décoller environ 135 fusées par jour, soit un tir géant presque toutes les dix minutes. À ce niveau, l’idée ne se heurte plus seulement aux finances ou à la réglementation. Elle se heurte à la logistique totale d’une civilisation industrielle qui devrait être redessinée autour d’un seul objectif.

Le problème des ressources est presque aussi énorme que celui des fusées

Même en mettant de côté la cadence spatiale, il reste une question terrestre brutale : avec quoi fabrique-t-on tout cela ? L’industrie des semi-conducteurs dépend d’une chaîne extrêmement fine, gourmande en eau ultra-pure, en équipements rares, en gaz spécialisés et en hélium, composant critique pour plusieurs procédés. Or le texte rappelle qu’un contexte de guerre en Iran a déjà fait reculer la production d’hélium de 30 %. Cette seule donnée suffit à montrer la fragilité du système. On ne construit pas cinquante fois la production mondiale de puces par la seule force de volonté. Il faut des matériaux, des usines, des ingénieurs, des machines et des chaînes d’approvisionnement capables de suivre sans s’effondrer.

Musk a déjà déjoué des sceptiques, mais cela ne valide pas automatiquement cette promesse

Ses partisans rappelleront, non sans raison, qu’Elon Musk a déjà transformé des idées moquées en réalités industrielles, notamment avec la voiture électrique à grande échelle ou les fusées réutilisables. Cet argument mérite d’être entendu. Mais il ne peut pas servir de chèque en blanc pour n’importe quel ordre de grandeur. La promesse des robotaxis illustre d’ailleurs l’autre face du personnage : annoncer très grand, très tôt, puis livrer beaucoup plus lentement que prévu. Le projet Terafab est donc pris entre deux héritages contradictoires : celui de l’entrepreneur capable de casser des plafonds réels, et celui du visionnaire qui annonce des volumes que même ses propres réussites passées ne suffisent pas à rendre immédiatement plausibles.

Derrière l’excès, il y a tout de même un signal important pour l’industrie

Même si Terafab ne réalise jamais exactement ce que Musk promet aujourd’hui, le message envoyé reste puissant. Il dit qu’à ses yeux, la prochaine bataille industrielle ne portera pas seulement sur les voitures, les fusées ou les robots, mais sur la puissance de calcul elle-même, à une échelle presque civilisationnelle. Cela signifie plus de puces, plus de centres de données, plus de besoins énergétiques et, peut-être, un glissement progressif du calcul vers l’espace. Le projet paraît extravagant, parfois presque délirant. Mais il force aussi une question très sérieuse : si l’IA continue à absorber autant de ressources, jusqu’où l’industrie sera-t-elle prête à aller pour soutenir cette faim numérique ?