Les taxis volants électriques de Toyota et Joby ne sont plus un prototype : la production en série est lancée et change tout pour la mobilité aérienne

Toyota remet une pièce dans la machine des taxis volants, en renforçant son partenariat industriel avec Joby Aviation pour passer du prototype à la production. Objectif affiché, améliorer productivité, qualité et coûts afin de rapprocher l’eVTOL de la série. Dans les ateliers de Californie, les appareils se préparent à décoller à la verticale, avec un calendrier désormais dicté par l’industrialisation et la certification.

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Toyota injecte 900 millions de dollars pour muscler l’industrialisation

Le signal est clair, Toyota ne veut pas rester spectateur du marché eVTOL. Le groupe japonais a déjà engagé près de 900 millions de dollars dans Joby depuis un premier investissement d’environ 400 millions annoncé en 2020. Cette montée en puissance s’accompagne d’un discours centré sur l’exécution industrielle, loin des seules démonstrations technologiques.

Dans un communiqué commun, les deux partenaires expliquent vouloir travailler sur la productivité, la qualité et la maîtrise des coûts. Derrière ces mots, on retrouve des sujets très concrets, standardisation des pièces, robustesse des procédés, cadence de production, et contrôle qualité au niveau aéronautique, plus exigeant que l’automobile sur de nombreux points.

La prise de parole d’Akio Toyoda s’inscrit dans la stratégie “mobilité” du constructeur. Le président du conseil met en avant une vision partagée d’une “société de la mobilité”, formulation qui sert de cadre à des paris sur plusieurs technologies, dont l’électrification, l’hydrogène et désormais le décollage vertical électrique.

Pour Joby, l’intérêt est immédiat, s’adosser à un géant du “lean manufacturing” et de la gestion de fournisseurs. Pour Toyota, l’enjeu est double, apprendre l’aéronautique légère électrique et se positionner sur une future chaîne de valeur, de la fabrication à l’exploitation, si le marché décolle réellement.

Le eVTOL de Joby, six rotors basculants et 200 mph annoncés

Joby développe un appareil eVTOL tout électrique conçu pour transporter quatre passagers et un pilote. Sa signature technique repose sur six hélices basculantes, qui permettent un décollage vertical puis une transition vers le vol en croisière. Ce choix vise un compromis entre portance, bruit et efficacité énergétique.

Sur le papier, Joby annonce une vitesse maximale d’environ 200 mph, soit près de 320 km/h. Cette donnée compte pour les temps de trajet, mais aussi pour l’économie du service, plus la vitesse est élevée, plus un appareil peut enchaîner de rotations sur une journée, sous réserve de recharge et de maintenance.

L’entreprise met aussi en avant des vols longue distance déjà réalisés lors de campagnes d’essais, un marqueur important dans un secteur où beaucoup d’acteurs restent cantonnés à des démonstrations courtes. La crédibilité se joue sur la répétabilité, la gestion thermique des batteries, et la stabilité des performances quand la météo se dégrade.

Le point que les opérateurs surveillent de près reste le bruit. Joby promet un appareil “silencieux”, argument clé pour obtenir l’acceptabilité sociale près des zones d’habitation. Les mesures varient selon les protocoles, mais la bataille se gagnera surtout sur des preuves en conditions réelles, au-dessus de trajets urbains répétitifs.

Marina, Californie: des prototypes de pré-série déjà sur les établis

Les images diffusées depuis le site de Marina, en Californie, montrent des équipes assemblant un prototype de pré-production. Ce détail compte, car l’écart entre un démonstrateur et une pré-série se situe dans la traçabilité des pièces, la documentation, et la capacité à reproduire le même avion avec la même qualité, semaine après semaine.

Le partenariat avec Toyota vise justement ce passage, passer d’un atelier “aéronautique artisanale” à une logique d’usine, tout en conservant les exigences de sécurité. L’automobile sait fabriquer en volume, mais l’aérien impose des contrôles, des inspections et des validations qui ralentissent la cadence et augmentent les coûts.

Sur le terrain, les sujets d’industrialisation sont très concrets, outillages, tolérances, chaîne d’approvisionnement, et disponibilité des composants critiques. Les eVTOL ajoutent une contrainte, la dépendance aux batteries et à l’électronique de puissance, secteurs déjà sous tension avec l’électrification automobile.

Cette phase est aussi celle où se joue la maintenabilité. Un service de taxi aérien ne peut pas se permettre des immobilisations longues. Les opérateurs attendent des modules échangeables, des diagnostics rapides et une logistique robuste, des thèmes où l’expérience de Toyota peut peser, si elle se traduit en procédures et en standards adaptés à l’aéronautique.

Certification FAA et service commercial: la promesse se joue sur le calendrier

Le passage à l’exploitation dépend d’abord des régulateurs. Joby indique viser un lancement aux États-Unis après la fin de la dernière étape de tests auprès de la FAA. La certification d’un appareil inédit, électrique, à décollage vertical, impose des démonstrations de sécurité, de redondance et de fiabilité qui prennent du temps.

Joby a aussi annoncé un partenariat avec Uber pour démarrer un service aux Émirats arabes unis dès cette année, selon ses communications. Ce type de déploiement à l’étranger sert souvent de vitrine, avec un cadre local parfois plus rapide à mettre en place, mais il ne remplace pas l’accès au marché américain, plus vaste et plus structurant.

Le modèle économique reste sous surveillance. Même avec une vitesse élevée et des rotations fréquentes, il faut absorber le coût des batteries, de la maintenance et des pilotes, sans oublier les infrastructures, vertiports, recharge, gestion du trafic. Les promesses de “trajets urbains rapides” ne tiennent que si le prix au siège devient compétitif face au VTC premium.

Dans ce contexte, l’apport de Toyota sur les coûts et la qualité peut faire la différence. Le secteur a déjà vu des programmes eVTOL ralentir faute de financement ou de maturité industrielle. Ici, l’équation est simple, la technologie doit convaincre, mais c’est la capacité à produire et à certifier, à date, qui décidera du premier décollage commercial.

Archer, Airbus, Lilium: une course où l’usine compte autant que l’avion

Le marché eVTOL ressemble à une grille de départ, plusieurs acteurs promettent une mobilité aérienne urbaine, mais seuls quelques-uns auront la surface financière et industrielle pour tenir la distance. Joby se distingue par l’appui d’un industriel automobile majeur, quand d’autres s’adossent à des équipementiers, des compagnies aériennes ou des investisseurs spécialisés.

La concurrence se joue sur des paramètres comparables, capacité, vitesse, autonomie, bruit, et surtout calendrier de certification. Les différences de design, rotors basculants, voilure fixe, multirotors, entraînent des compromis. Les opérateurs, eux, regardent une autre métrique, le coût par heure de vol, qui dépend de la fiabilité et de la maintenance.

Pour visualiser les points saillants, voici une comparaison factuelle à partir des informations publiques disponibles dans le cadre de ce partenariat.

La question qui plane sur tous les programmes reste l’échelle. Un eVTOL convaincant en démonstration ne suffit pas, il faut des flottes, des pièces, des techniciens, des batteries disponibles, et des procédures. En misant sur l’usine avec Toyota, Joby tente de transformer une promesse technologique en produit répétable, condition indispensable pour que les premiers appareils de série puissent décoller à la verticale, puis revenir se poser, plusieurs fois par jour, dans un cadre commercial viable.