Deux tourbières à canneberges du Massachusetts, abandonnées parce qu’elles ne rapportaient plus assez, sont de nouveau cultivées sous 5,4 mégawatts de panneaux solaires. Le chantier a duré environ huit mois, à peu près le double d’un projet comparable. Et personne n’a publié le moindre chiffre de récolte.
1 mégawatt à Plymouth, 4,4 mégawatts à Kingston, et des loyers qui paient la remise en culture
Le projet Black Cat, à Plymouth, associe 1 mégawatt de solaire à 2,7 mégawattheures de stockage par batterie. Le projet Ring Road, à Kingston, associe 4,4 mégawatts de solaire à une batterie de 13,5 mégawattheures. Les deux installations appartiennent au développeur Greenbacker Renewables et ont été construites par Distributed Energy Infrastructure (DEI). Selon DEI, c’est le revenu tiré de la location des terres pour le solaire qui a rendu de nouveau viable la culture de tourbières laissées en friche pendant des années : le propriétaire foncier perçoit un loyer, et l’exploitant est payé pour gérer les tourbières, en plus de ce qu’il tire de la vente des baies.
Trois mètres de hauteur libre et des tapis blancs à la place des noirs
L’exercice est plus contraignant que l’agrivoltaïsme sur champ sec. Une tourbière à canneberges a un sol mou et tourbeux et des vignes pérennes qui doivent survivre au chantier, ce qui interdit d’y faire rouler des engins lourds. Dans un article publié en septembre dans North American Clean Energy, Prateek Tare, cofondateur et vice-président exécutif de DEI, décrit des panneaux surélevés à environ 3 mètres pour laisser passer les machines agricoles, des rangées séparées par plus de 5,5 mètres d’espace libre et des angles de panneaux calculés pour laisser la lumière atteindre les tourbières. Ring Road utilise des suiveurs à un axe surélevés. Détail révélateur du niveau d’adaptation exigé : les tapis de protection noirs absorbaient trop de chaleur et ont été remplacés par des tapis blancs.
Huit mois de chantier, soit environ deux fois un projet solaire classique
Ce soin a un coût en temps. Selon Prateek Tare, la construction a pris environ huit mois, à peu près deux fois plus longtemps qu’un projet solaire conventionnel comparable. L’exploitant Iain Ward, qui a participé à la mise au point de ces choix, déclare que « l’équipe de DEI a été remarquable pour comprendre et adapter la construction solaire de façon que la production d’énergie puisse coexister sans endommager le système de culture pérenne ». Prateek Tare déclare de son côté que « la collaboration et les apports d’Iain à chaque étape ont été essentiels pour que nous puissions garantir une construction fiable et économique ». Les deux projets ont été finalistes des North American Agrivoltaics Awards.
35 % d’ombrage retenus comme compromis, mais le rendement n’est pas mesuré
Une étude de l’université du Massachusetts à Amherst, publiée le 25 novembre 2025 dans la revue Frontiers in Horticulture par Priya M, Sandler HA, Jeranyama P, Nayyar H et Mupambi G, a mesuré l’effet de l’ombrage sur des canneberges de la variété Howes, dans une tourbière commerciale de Plymouth, sous des panneaux fixes installés à environ 3 mètres au-dessus des vignes. Trois niveaux ont été testés, 30 %, 35 % et 37 %, avec une zone témoin non couverte. Un ombrage modéré améliore le statut hydrique des feuilles et réduit la fuite d’électrolytes, signe d’un stress moindre. Mais augmenter l’ombrage réduit la photosynthèse, les réserves de carbone, les osmolytes liés au stress et les composés antioxydants, avec les effets les plus marqués à 37 %. Les auteurs retiennent environ 35 % comme « compromis possible ».
| Élément | Black Cat, Plymouth | Ring Road, Kingston |
|---|---|---|
| Puissance solaire | 1 MW | 4,4 MW |
| Stockage par batterie | 2,7 MWh | 13,5 MWh |
| Propriétaire | Greenbacker Renewables | Greenbacker Renewables |
| Rendement de canneberges publié | Aucun | Aucun |
Ce que l’annonce ne chiffre pas
DEI présente ces récoltes comme les premières récoltes de canneberges en agrivoltaïsme : l’annonce d’octobre 2026 les célèbre, et le récit antérieur de Prateek Tare les date de l’automne 2025. Mais elle ne dit pas combien de baies ont été cueillies, ni comment les rendements se comparent à une culture sans panneaux. Or les auteurs de l’étude écrivent qu’« au moins deux à trois saisons de croissance sont nécessaires pour évaluer la stabilité des rendements et la performance agronomique et économique de l’agrivoltaïsme appliqué à la canneberge », leur analyse de première année portant sur des réponses physiologiques et biochimiques, pas sur le rendement. Quant au goût, des travaux antérieurs avaient mesuré des taux de solides solubles plus faibles et une acidité plus élevée sous ombrage, ce qui contredit les affirmations virales selon lesquelles les canneberges d’ombre seraient plus sucrées.
