Airbus Defence and Space a annoncé le 6 novembre 2026 que son laboratoire volant, un A320 de ligne du centre aérospatial allemand doté d’un nez d’Eurofighter, est opérationnel avec le radar à antenne active ECRS Mk1. Au même moment, la France n’a notifié que le 10 septembre 2026 les premiers contrats du radar RBE2-XG du Rafale, dont la qualification est annoncée à l’horizon 2033.
Un avion de ligne équipé d’un nez de chasseur à Manching
L’appareil est l’A320 ATRA, un avion de ligne appartenant au centre aérospatial allemand DLR, transformé sur le site d’Airbus à Manching, en Bavière. La partie avant du fuselage a été renforcée pour recevoir un radôme reproduisant celui de l’Eurofighter. Airbus évoque « des centaines de mètres de câbles de données », un système de refroidissement par liquide et par air, et plusieurs postes de travail installés en cabine pour suivre les mesures en temps réel. L’avionneur met en avant deux avantages concrets sur un chasseur : des délais d’autorisation de vol plus courts et une endurance supérieure pour les campagnes d’essais.
Le radar ECRS Mk1 vient de l’Allemagne et de l’Espagne
Le radar embarqué est l’ECRS Mk1, développé par l’allemand Hensoldt et l’espagnol Indra. Selon The Aviationist, il associe un récepteur numérique multicanal et une antenne repositionnable. Sebastian Ritz, responsable du programme de laboratoire volant A320 chez Airbus, résume l’usage de la plate-forme : « Nous pouvons surveiller le comportement du matériel et aussi tester de nouvelles versions ou de nouvelles fonctions du logiciel. » Il ajoute qu’il s’agissait de « la dernière étape de la phase de validation », le laboratoire volant étant « désormais opérationnel ». Le calendrier est public : premier vol de l’A320 modifié en janvier 2025, encore sans radar actif, capacité opérationnelle initiale en septembre 2025, vols de mise en service achevés le 6 novembre 2026.
Les Eurofighter allemands et espagnols servis avant les autres
Le radar est destiné aux Eurofighter allemands de la tranche 4 du programme Quadriga, aux futurs appareils de tranche 5 et aux Eurofighter espagnols du programme Halcon, un rétrofit des appareils existants étant prévu. The Aviationist rappelle que la variante ECRS Mk0 équipe les Eurofighter du Koweït et du Qatar, et que la variante ECRS Mk2 est développée par BAE Systems et Leonardo pour la Royal Air Force. Autrement dit, quatre nations utilisatrices de l’Eurofighter disposent d’une filière radar en service ou en essais, avec un banc d’essais volant dédié.
Le radar du Rafale F5 n’est encore qu’au stade des travaux amont
Le ministère des armées indique que la Direction générale de l’armement a notifié le 10 septembre 2026 les premiers travaux amont du standard F5 du Rafale, avant un lancement de la réalisation prévu fin 2026. Ces contrats, passés à Dassault Aviation, MBDA, Safran Aircraft Engines et Thales, portent notamment sur le radar RBE2-XG, une centrale inertielle à résonateur hémisphérique, la liaison de données inter-véhicules, le système d’autoprotection SPECTRA F5 et la conception préliminaire du moteur M88 T-REX. Selon le ministère, le RBE2-XG conserve l’encombrement du radar actuel et apporte une « augmentation significative de puissance et de portée de détection », pour un besoin opérationnel fixé à l’horizon 2035 et au-delà. Le moteur doit porter la poussée de 7,5 à 9 tonnes, soit 20 % de plus.
Deux calendriers, une qualification française annoncée pour 2033
La qualification du standard F5 est annoncée par le ministère à l’horizon 2033, pour une mise en service d’abord dans l’armée de l’air et de l’espace, puis dans la marine. L’écart ne porte pas sur la performance des matériels, qu’aucune source ne compare, mais sur l’étape atteinte : un radar en essais en vol sur un banc dédié d’un côté, des contrats de travaux amont de l’autre. Le ministère chiffre par ailleurs le programme Rafale à plus de 7 000 emplois directs et indirects chez plus de 400 entreprises, et le carnet export à 299 appareils neufs et 24 appareils d’occasion commandés par huit pays.
| Jalon annoncé | ECRS Mk1 (Allemagne, Espagne) | RBE2-XG (France) |
|---|---|---|
| Industriels | Hensoldt, Indra, Airbus Defence and Space | Thales, aux côtés de Dassault Aviation, MBDA et Safran Aircraft Engines |
| Banc d’essais | A320 ATRA du DLR, opérationnel le 6 novembre 2026 | non communiqué |
| Etape franchie | Vols de mise en service achevés | Travaux amont notifiés le 10 septembre 2026 |
| Destinataires | Eurofighter tranches 4 et 5, programme Halcon | Rafale au standard F5 |
| Echéance affichée | Rétrofit prévu, date non communiquée | Qualification à l’horizon 2033 |
