Le vendredi 13 novembre, la FAA a bloqué tous les départs des aéroports américains pendant plus de quatre heures, trois jours après avoir annoncé l’extension de son nouvel outil d’IA de contrôle aérien à ses 22 centres.
Le gouvernement accuse un réseau de télécommunications vieillissant, et une enquête préliminaire vise des routeurs fabriqués entre 2001 et 2006.
Plus de quatre heures sans un seul départ
Selon le secrétaire aux Transports Sean Duffy, cité par ABC News, les radars et les communications ont commencé à se dérégler peu après 15 h 30, heure de l’Est. La FAA a ordonné l’arrêt de tous les départs à 15 h 54, soit 21 h 54 à Paris, en invoquant des « circonstances extraordinaires et des raisons de sécurité ». « À 20 h 15 ce soir, heure de l’Est, nous avons rouvert l’espace aérien », a annoncé Sean Duffy, soit 2 h 15 du matin à Paris. FlightAware, cité par CBS News, a recensé plus de 10 000 retards et plus de 4 000 annulations dans la journée, et l’agence AP estime à environ 1,5 million le nombre de passagers touchés. Le précédent arrêt national remontait à janvier 2023, et celui d’avant au 11 septembre 2001, rappelle Al Jazeera.
Un outil d’IA à 875 millions de dollars, étendu trois jours plus tôt
Le calendrier a immédiatement attiré l’attention. En juin, la FAA avait attribué un contrat de 875 millions de dollars, environ 805 millions d’euros, à Air Space Intelligence pour développer et déployer SMART, un système d’aide à la gestion du trafic par intelligence artificielle. Elle a annoncé le 10 novembre son extension à ses 22 centres de contrôle, selon Al Jazeera. L’entreprise a répondu sur X que l’arrêt « ne repose pas sur le système SMART et n’en résulte pas, ni d’aucun produit d’ASI, ni de notre intégration avec la FAA et le contrôle aérien ». Sean Duffy est catégorique : « il n’y avait aucune possibilité que SMART ait eu un impact sur ce qui s’est passé aujourd’hui ». Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, est plus prudent : « on ne peut tout simplement rien exclure à ce stade ».
Des routeurs fabriqués entre 2001 et 2006
Les explications techniques convergent pour l’instant vers l’infrastructure. Selon plusieurs sources de CBS News, une mise à jour du réseau privé de communications qui relie le contrôle aérien, exploité par L3Harris, a provoqué un redémarrage du système, puis une panne des communications ; l’entreprise n’a pas répondu. Une enquête préliminaire distincte de la FAA a désigné des routeurs Cisco de la série 600 fabriqués entre 2001 et 2006, que des sources disent avoir isolés, même si les informations restent contradictoires. Sean Duffy accuse un système « incroyablement vieux » reposant sur des « télécoms analogiques » : « nos commutateurs, nos routeurs ont été littéralement surchargés de données ».
Pas de cyberattaque à ce stade
Markwayne Mullin assure n’avoir « aucune indication, pour l’instant, qu’il s’agisse d’un acte malveillant », et a écarté tout lien avec Microsoft. Selon Bloomberg, cité par Al Jazeera, un responsable indique que le FBI ne pense pas qu’une cyberattaque ou un acte criminel soit en cause, et les enquêteurs examinent si une mise à jour logicielle a pu déclencher la panne. Avant d’autoriser la reprise, la FAA dit avoir « testé ses systèmes en profondeur », et l’espace aérien fonctionnait de nouveau normalement le samedi à 7 h 30, heure de l’Est, selon des sources gouvernementales citées par CBS.
« Vous en aurez d’autres »
Le plus inquiétant tient dans une phrase du ministre. « Vous en aurez d’autres », a prévenu Sean Duffy, qui réclame au Congrès « des milliards » pour une « refonte complète » du contrôle aérien et promet un système rétabli avant les déplacements de Thanksgiving. Le diagnostic n’est pas nouveau : une revue de sécurité commandée par la FAA en novembre 2023 qualifiait déjà ce réseau d’obsolète, rappelle CBS. Au Congrès, le chef des démocrates de la Chambre, Hakeem Jeffries, dénonce une « défaillance sans précédent », et la sénatrice Maria Cantwell annonce un examen par la commission du Commerce.
| Moment | Heure de l’Est | Heure de Paris | Événement |
|---|---|---|---|
| 10 novembre | non précisée | non précisée | annonce de l’extension de SMART aux 22 centres |
| 13 novembre | peu après 15 h 30 | vers 21 h 30 | dérèglement des radars et des communications |
| 13 novembre | 15 h 54 | 21 h 54 | arrêt de tous les départs du pays |
| 13 novembre | 20 h 15 | 2 h 15, le 14 | réouverture de l’espace aérien |
| 14 novembre | 7 h 30 | 13 h 30 | fonctionnement normal |
