Le 13 novembre 2026, l’aviation civile américaine a cloué au sol tous les décollages du pays, le troisième arrêt national du XXIe siècle selon TechCrunch. La cause, donnée le 14 novembre en conférence de presse, tient à un routeur installé pendant le remplacement d’un câble de cuivre par de la fibre optique, et plus de 8 200 vols ont été annulés le vendredi. La France a conduit la même bascule sur son contrôle aérien, au prix d’environ 10 % de capacité en moins à son centre Nord.
Un routeur neuf, un millier de connexions toutes les quatre à cinq secondes
Les travaux étaient conduits par L3Harris, prestataire de longue date de l’agence pour les télécommunications de l’aviation civile, sur un site très isolé. Le remplacement du cuivre par de la fibre optique supposait l’installation d’un routeur, et c’est cet équipement qui a saturé un système de communication critique. Rebecca Guy, directrice technique par intérim de l’agence, a précisé que deux points du réseau sollicitaient le système « à un rythme très élevé, un millier de connexions toutes les quatre à cinq secondes », avant que les équipes « les désactivent toutes les deux, immédiatement » et parviennent à stabiliser le réseau.
Sean Duffy met en cause son prestataire avant la fin de l’enquête
Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a décrit « un travail plutôt simple que nous faisions hier, encore une fois dans un lieu très isolé ». Il s’est demandé publiquement si l’incident venait d’une « erreur d’utilisateur ou d’une erreur d’installateur de la part de L3Harris », ou d’un équipement défectueux. Cette mise en cause intervient avant toute conclusion : selon TechCrunch, l’enquête examinait encore trois pistes, un matériel défectueux, une mauvaise configuration du routeur, ou une faute du prestataire. Aucune n’était écartée au moment de la conférence de presse.
L’agence écarte l’intelligence artificielle, annoncée la veille de la panne
L’administrateur de l’agence, Bryan Bedford, a déclaré voir « aucune preuve de quoi que ce soit de malveillant et aucune preuve de quoi que ce soit lié à l’intelligence artificielle ». La précision n’est pas gratuite : la panne est survenue le lendemain de l’annonce, par cette même agence, d’un nouvel outil d’intelligence artificielle destiné aux contrôleurs aériens. La coïncidence de calendrier avait nourri l’hypothèse d’un lien, que la direction de l’agence récuse donc explicitement. Le bilan, lui, s’est étalé sur deux jours : plus de 8 200 vols annulés le vendredi, au moins 3 000 de plus le samedi, selon TechCrunch.
Le cuivre devait partir de toute façon, et 70 % est déjà basculé
L’opération n’était pas facultative. La ligne de cuivre historique devait être abandonnée par son opérateur, ce qui imposait la bascule vers la fibre avant la coupure des communications. Le chantier de modernisation est financé par 12,5 milliards de dollars votés par le Congrès, soit environ 11,5 milliards d’euros. Sean Duffy a indiqué que plus de 70 % du cuivre avait déjà été remplacé. Autrement dit, la panne du 13 novembre n’est pas survenue au démarrage d’un chantier expérimental, mais dans sa dernière ligne droite.
En France, la même bascule a coûté 10 % de capacité au centre Nord
Le ministère de la Transition écologique décrit une transition comparable, conduite par la direction des services de la navigation aérienne avec le système 4-FLIGHT développé par Thales, qui supprime les bandes papier au profit d’un environnement électronique. Les centres en route de l’Est et du Sud-Est sont équipés depuis 2022. Le centre Nord a été déclaré en service le 11 février 2025 avec une baisse temporaire de capacité d’environ 10 %, suivie d’un retour progressif secteur par secteur jusqu’à l’été 2025. Le centre de Bordeaux a été mis à jour en 2024 et le centre Ouest constitue l’étape suivante. Selon le ministère, environ 330 contrôleurs ont été formés sur simulateur, pour une centaine de jours au total, ainsi que 40 ingénieurs de maintenance, et les deux premiers centres équipés ont absorbé une hausse de trafic de 7 % en 2024.
| Modernisation du contrôle aérien | Etats-Unis | France |
|---|---|---|
| Nature du chantier | Remplacement du cuivre par la fibre, travaux confiés à L3Harris | Contrôle sans bande papier avec 4-FLIGHT, développé par Thales |
| Avancement annoncé | Plus de 70 % du cuivre basculé, selon Sean Duffy | Tout l’espace aérien supérieur en environnement électronique depuis le début de 2025, selon le ministère |
| Coût de la bascule | Arrêt des décollages dans tout le pays le 13 novembre 2026, plus de 8 200 vols annulés le vendredi | Baisse de capacité d’environ 10 % au centre Nord à partir du 11 février 2025 |
| Financement cité | 12,5 milliards de dollars votés par le Congrès, soit environ 11,5 milliards d’euros | Non communiqué dans le dossier du ministère |
