Microsoft a rompu son accord avec la société britannique Nscale pour le data center d’intelligence artificielle de Loughton, dans l’Essex, selon plusieurs médias spécialisés qui ont rapporté l’information le 19 octobre 2026. Le gestionnaire de réseau avait prévenu que l’électricité ne serait pas disponible avant le début ou le milieu des années 2030, alors que la mise en service était promise pour le début de 2027. Le site, évalué à 2 milliards de livres, soit environ 2,4 milliards d’euros, perd son seul client annoncé publiquement.
Un site de 2 milliards de livres privé de son seul client annoncé
Le projet avait été dévoilé en septembre 2025 et présenté par le gouvernement britannique comme le plus grand data center d’intelligence artificielle du pays. Il devait accueillir 23 040 processeurs graphiques Nvidia GB300 pour une puissance électrique de 50 MW, extensible à 90 MW, et démarrer au début de 2027. Microsoft devait y financer le supercalculateur et en être le client d’ancrage : c’était le seul acheteur rendu public. Selon TechRadar, The Register, Datacenter Dynamics et IBTimes UK, l’entreprise a mis fin à cet accord, ce qui laisse le chantier sans débouché commercial identifié.
« Des travaux sur le réseau de transport national, que nous ne possédons pas »
Le motif tient à une seule ressource : le raccordement électrique. Le distributeur UK Power Networks a prévenu Nscale qu’une alimentation suffisante ne serait pas disponible avant le début ou le milieu des années 2030, soit un décalage de plusieurs années sur le calendrier annoncé. Le gestionnaire renvoie la responsabilité vers l’échelon supérieur du réseau, déclarant, cité par The Register : « De nombreux data centers, même s’ils peuvent se raccorder à notre réseau de distribution, attendent des travaux sur le réseau de transport national, que nous ne possédons pas. » Autrement dit, la prise existe, la ligne qui doit l’alimenter n’est pas construite.
125 GW de demandes de raccordement pour une pointe de 45 GW
Le dossier de Loughton n’est pas isolé. Selon les chiffres cités par The Register, les demandes de raccordement au réseau britannique sont passées de 41 GW à 125 GW en moins d’un an, dont environ 80 GW pour les seuls data centers. IBTimes UK compte de son côté 315 projets de data centers en attente, pour 73 GW cumulés, à comparer à une pointe de consommation nationale d’environ 45 GW. Ces deux comptages ne reposent pas sur le même périmètre, mais ils situent la demande déclarée bien au-delà de ce que le pays consomme à son maximum, et donc très au-delà de ce que le réseau peut acheminer à court terme.
| Loughton | Annoncé en septembre 2025 | Situation au 19 octobre 2026 |
|---|---|---|
| Mise en service | Début 2027 | Raccordement annoncé pour le début ou le milieu des années 2030 |
| Puissance | 50 MW, extensible à 90 MW | Alimentation de remplacement non chiffrée |
| Matériel | 23 040 GPU Nvidia GB300 | Aucun calendrier d’installation publié |
| Client annoncé | Microsoft, unique client public | Accord rompu selon la presse spécialisée |
| Montant du projet | 2 milliards de livres, environ 2,4 milliards d’euros | Inchangé, sans nouveau financement annoncé |
Nscale dit explorer « des sources d’énergie alternatives », sans en chiffrer aucune
Nscale ne confirme pas d’abandon et maintient le projet. La société déclare : « Nous restons engagés envers le projet de Loughton et envers le Royaume-Uni, et nous explorons des sources d’énergie alternatives pour le site, en plus d’autres sites d’extension au Royaume-Uni. » Elle ajoute, citée par TechRadar : « Ce problème regrettable de réseau, à l’échelle de Londres, n’a aucun impact sur nos autres contrats. » L’entreprise précise que ses autres coopérations avec Microsoft en Norvège, au Portugal et aux Etats-Unis ne sont pas touchées, et elle préparait une introduction en Bourse aux Etats-Unis. Aucune puissance, aucun fournisseur et aucune date ne sont donnés pour cette alimentation de substitution.
Ce qui reste non confirmé dans ce retrait
Deux réserves s’imposent. D’abord, Microsoft n’a pas publié de déclaration propre sur la rupture : l’information est rapportée par la presse spécialisée et n’est pas démentie par Nscale. Ensuite, aucune date de reprise du chantier n’existe à ce stade. TechRadar rappelle qu’en mars 2026, le terrain de Loughton servait encore de dépôt d’échafaudages, plus d’un an après l’annonce du projet. Le site reste donc un projet sur le papier, désormais sans client public et sans électricité avant la prochaine décennie selon son propre distributeur.
