La Chine a coulé le 6 novembre la première gâchée de béton de l’îlot nucléaire d’un réacteur à haute température de 660 mégawatts, troisième tranche d’un site autorisé il y a quinze mois. En France, les six EPR2 attendent toujours leur décision finale d’investissement, pour un premier réacteur annoncé en 2038 et un devis passé à 72,8 milliards d’euros.
Le troisième réacteur d’un site autorisé il y a quinze mois
L’information vient de World Nuclear News, qui la date du vendredi 6 novembre 2026 : la première gâchée de béton de l’îlot nucléaire de la tranche 3 de la centrale de cogénération nucléaire de Jiangsu Xuwei, à Lianyungang, a été coulée. Le site avait été approuvé par le Conseil des affaires de l’Etat chinois en août 2024, parmi onze réacteurs autorisés à cette occasion. La tranche 1, un réacteur à eau pressurisée, avait reçu son béton en janvier 2026. Quinze mois séparent donc l’autorisation de la première coulée, et dix mois la première tranche de la troisième.
Un réacteur conçu pour vendre de la vapeur, pas d’abord de l’électricité
La tranche 3 n’est pas un réacteur ordinaire. C’est un réacteur à haute température refroidi au gaz de 660 mégawatts électriques, baptisé Chilong-1 selon Interesting Engineering, développé par la China National Nuclear Corporation avec l’université Tsinghua, pour une durée de vie de conception de 60 ans. Il est accolé aux tranches 1 et 2, deux réacteurs à eau pressurisée Hualong One de 1 208 mégawatts nets chacun. CNNC présente l’ensemble comme « le premier projet au monde de couplage d’un réacteur à eau pressurisée et d’un réacteur à haute température refroidi au gaz ».
Le montage technique explique le reste. De l’eau déminéralisée est chauffée par la vapeur primaire des Hualong One, ce qui donne de la vapeur saturée ; la vapeur primaire du réacteur à haute température la surchauffe ensuite une seconde fois. Le site produit ainsi « trois types de vapeur industrielle de haute qualité, de paramètres différents », destinés au parc pétrochimique voisin. L’électricité n’est que le complément.
Les chiffres annoncés, et par qui
Une fois la phase I achevée, CNNC annonce 32,5 millions de tonnes de vapeur industrielle par an et « une production maximale de plus de 11,5 milliards de kilowattheures » d’électricité, soit 7,26 millions de tonnes de charbon standard et 19,6 millions de tonnes de CO2 économisées chaque année. Ces chiffres sont ceux de l’exploitant, celui du CO2 étant attribué à des « estimations officielles », et aucune vérification indépendante n’existe. Il manque d’ailleurs l’essentiel pour juger : ni date d’achèvement, ni date de raccordement, ni montant d’investissement total. Seul le contrat des îlots conventionnels est public, 4,2 milliards de yuans signés en septembre 2025.
En France, le béton attend la signature
Le programme EPR2 a été annoncé en février 2022, et la construction du premier réacteur de Penly était alors attendue pour 2027, rappelle Nuclear Engineering International. Dans son communiqué du 18 décembre 2025, mis à jour le 19 janvier 2026, EDF écrit que « la date cible de mise en service du premier réacteur de Penly est 2038 », les suivants devant être mis en service à des intervalles de 12 à 18 mois. Le devis, lui, est passé de 51,7 milliards d’euros à 67,4 milliards en 2023, puis à 72,8 milliards d’euros en euros 2020 pour six réacteurs répartis entre Penly, Gravelines et Bugey, somme qui devait être auditée au premier trimestre 2026 par la Délégation interministérielle au nouveau nucléaire.
La décision finale d’investissement est visée « fin 2026 » et dépend de Bruxelles. Les mesures de soutien de l’Etat ont été soumises à la Commission européenne le 19 novembre 2025 : un prêt bonifié finançant au moins 50 % des coûts de construction, un contrat pour différence de 40 ans et un partage des risques entre l’Etat et EDF. Le communiqué ne dit pas que la Commission les a approuvées. Le conseil d’administration a tout de même ouvert un budget de 2,7 milliards d’euros pour 2026, et Bernard Fontana, président-directeur général du groupe, estime que ce devis « reflète l’engagement des équipes d’EDF ».
Ce que la comparaison ne dit pas
Les deux chantiers ne font pas le même métier. Xuwei vend d’abord de la chaleur industrielle à une plateforme pétrochimique voisine, avec deux technologies déjà construites ailleurs, le Hualong One en série et le réacteur à haute température en démonstration à Shidaowan. Les EPR2 sont une tête de série européenne destinée au réseau, sous un régime d’autorisation et de sûreté sans équivalent chinois. L’écart établi n’est donc pas technique, il est de rythme : quinze mois entre une autorisation et une coulée de béton, contre une décision d’investissement toujours attendue quatre ans après l’annonce du programme.
| Jalon | Chine, site de Jiangsu Xuwei | France, programme EPR2 |
|---|---|---|
| Annonce ou autorisation | approbation du Conseil des affaires de l’Etat, août 2024 | programme annoncé en février 2022 |
| Premier béton | janvier 2026 pour la tranche 1, 6 novembre 2026 pour la tranche 3 | non communiqué, chantier attendu en 2027 à l’origine |
| Décision d’investissement | non communiquée | visée fin 2026, mesures de soutien soumises à Bruxelles |
| Mise en service du premier réacteur | non communiquée | 2038 |
| Coût annoncé | non communiqué, hors 4,2 milliards de yuans pour les îlots conventionnels | 72,8 milliards d’euros 2020 pour six réacteurs |
