Le 11 septembre 2026, un collège de trois juges de la cour d’appel fédérale du district de Columbia a jugé, à l’unanimité, que le département américain de l’Énergie avait outrepassé ses pouvoirs en imposant le maintien en service de la centrale à charbon J.H. Campbell, dans le Michigan. Le maintien forcé de cette centrale de 64 ans, qui devait fermer en mai 2025, a déjà coûté environ 259 millions de dollars.
Une fermeture annulée quelques jours avant l’échéance
L’électricien Consumers Energy prévoyait de fermer définitivement la centrale J.H. Campbell en mai 2025. Quelques jours avant cette échéance, le secrétaire à l’Énergie Chris Wright a invoqué un pouvoir fédéral d’urgence pour ordonner son maintien en activité, en affirmant que la centrale était nécessaire pour garantir un approvisionnement électrique fiable dans la région.
Trois États, le Michigan, l’Illinois et le Minnesota, ainsi que les associations Environmental Defense Fund et Sierra Club, ont contesté cet ordre devant la justice.
« Un filet de sécurité étroit, de dernier recours »
Rédigé par la juge Cornelia Pillard, l’arrêt estime que la disposition de la loi fédérale sur l’électricité autorisant ces ordres d’urgence constitue essentiellement « un filet de sécurité étroit, de dernier recours ». La cour conclut qu’il n’existait aucune urgence au sens de ce texte.
La formule réserve ces pouvoirs à des situations exceptionnelles, que la cour n’a pas retrouvées dans le cas de Campbell, malgré l’argument de fiabilité avancé par le département de l’Énergie.
259 millions de dollars à la charge des consommateurs du Midwest
Le maintien de la centrale au-delà de sa date de fermeture prévue a coûté environ 259 millions de dollars à ce jour, soit quelque 238 millions d’euros, une facture qui devrait être supportée par les ménages et les entreprises du Midwest.
Au-delà de ce coût, ces ordres d’urgence font augmenter les factures des abonnés et ajoutent une pollution de l’air et de l’eau qui aurait pu être évitée.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Centrale | J.H. Campbell (Michigan), exploitée par Consumers Energy, 64 ans |
| Fermeture prévue | Mai 2025 |
| Coût du maintien à ce jour | Environ 259 millions de dollars (≈ 238 millions d’euros) |
| Requérants | Michigan, Illinois, Minnesota, Environmental Defense Fund, Sierra Club |
| Décision | Unanime, cour d’appel du district de Columbia, 11 septembre 2026 |
Une demi-douzaine de centrales dans le viseur
La décision s’inscrit dans une contestation plus large des ordres par lesquels l’administration a contraint une demi-douzaine de centrales à charbon à repousser leur fermeture en invoquant ces mêmes pouvoirs d’urgence. Des recours similaires visent des centrales situées dans l’Indiana, le Colorado, la Floride et l’État de Washington, ainsi qu’une installation au pétrole et au gaz en Pennsylvanie.
Ni l’état de fonctionnement actuel de la centrale Campbell, ni le calendrier d’un éventuel recours du département de l’Énergie n’ont été précisés.
