La Direction générale de l’armement et l’Agence de l’innovation de défense ont signé le mardi 3 novembre 2026, pendant le salon Euronaval, un contrat confiant à Naval Group la construction d’un démonstrateur de drone sous-marin de combat de plus de 10 mètres. Les essais en mer sont annoncés pour 2028. Selon Naval News, l’essentiel du financement nécessaire à la construction de l’engin n’est toutefois pas encore sécurisé.
Un engin de plus de 10 mètres, transportable par un A400M
Le contrat fait passer le programme du stade des études et des essais technologiques à celui de la construction d’un démonstrateur opérationnel, selon Naval News (8 novembre 2026) et Defense News (4 novembre 2026), qui s’appuient sur l’annonce du ministère des Armées. L’engin mesurera « plus de 10 mètres » et différera légèrement d’aspect du démonstrateur actuel, indique un représentant de Naval Group cité par Naval News. Ses spécifications détaillées ne sont pas publiées. Le drone sous-marin de combat sera transportable par avion, de type A400M, et déployable depuis un quai ou un bâtiment de surface. Le ministère attend du démonstrateur qu’il prouve à la fois son endurance et sa capacité de décision autonome.
Trente millions d’euros engagés, et le reste suspendu à 2027
Le budget de la défense pour 2026 a prévu 30 millions d’euros d’autorisations d’engagement et 17 millions d’euros de crédits de paiement pour un démonstrateur de drone sous-marin hauturier, rapporte Defense News. La loi de programmation militaire 2024-2030 inscrit par ailleurs 5 milliards d’euros pour les drones et les robots sur sept ans, drones sous-marins compris. Le contrat du 3 novembre porte sur un démonstrateur et non sur une série. Naval News écrit que, malgré l’annonce faite à Euronaval, l’essentiel des crédits nécessaires à la construction physique de l’engin reste à obtenir, l’allocation finale étant attendue en 2027 et dépendante de l’issue de l’élection présidentielle française.
Décider seul sous la mer, sous supervision humaine
Le démonstrateur recevra Steeris OnBoard, le système de décision autonome de Naval Group, conçu pour fonctionner sous supervision humaine lorsque les communications sous-marines sont dégradées ou impossibles. Le directeur de l’Agence de l’innovation de défense justifie le programme en ces termes : « Plusieurs pays développent des capacités pour opérer dans l’environnement des fonds marins, et même y interférer, et nous devons être en mesure de contrer ces évolutions. » Un représentant de la même agence déclare à Naval News : « Notre ambition est d’atteindre le haut du spectre de capacité par rapport à nos concurrents. » Les armements envisagés ne sont pas précisés : les choix restent ouverts et pèseront sur l’endurance de l’engin, selon les deux organisations.
L’Australie achète une flotte, la France commande un démonstrateur
Les comparaisons citées par Defense News situent le retard français. La marine américaine développe l’Orca avec Boeing : selon Naval News, cet engin a parcouru plus de 1 000 milles nautiques, environ 1 852 kilomètres, dans l’est du Pacifique en juillet 2026, et l’exemplaire XLE2 a été mis en service plus tôt dans l’année. Le Royaume-Uni a annoncé en octobre 2026 un premier tir de torpille lourde depuis un drone sous-marin de très grande taille. L’Australie a annoncé en septembre 2026 l’achat d’une flotte de Ghost Shark à Anduril pour 1,7 milliard de dollars australiens, soit environ 1,1 milliard d’euros.
| Programme | Pays | Étape atteinte en 2026 | Chiffre annoncé |
|---|---|---|---|
| Drone sous-marin de combat de Naval Group | France | Contrat de démonstrateur signé le 3 novembre 2026 | Plus de 10 mètres, essais en mer en 2028 |
| Orca, Boeing | États-Unis | Mission autonome en juillet 2026, exemplaire XLE2 en service | Plus de 1 000 milles nautiques parcourus |
| Ghost Shark, Anduril | Australie | Achat d’une flotte annoncé en septembre 2026 | Environ 1,1 milliard d’euros |
Onze millions de kilomètres carrés à surveiller
Le ministère des Armées rappelle que la France dispose de la deuxième zone économique exclusive du monde derrière les États-Unis, environ 11 millions de kilomètres carrés répartis sur l’Atlantique, le Pacifique et l’océan Indien. Il écrit que « la France rejoint ainsi le groupe très restreint de nations engagées dans la définition et le développement d’une capacité de drone sous-marin de très grande taille ». Le programme repose sur un acquis maison : Naval Group avait développé sur ses fonds propres un démonstrateur hauturier de 10 tonnes, qualifié en mer en 2023, qui a servi à tester la gestion d’énergie, les batteries et la navigation autonome. L’équipe industrielle n’a pas été dévoilée : le contenu est seulement décrit comme « français ou presque entièrement français ».
