La commission de réglementation nucléaire américaine a délivré le 10 novembre 2026 un permis de construction pour quatre réacteurs à haute température Xe-100 posés sur le site chimique de Dow, à Seadrift, au Texas. Son président revendique une instruction tenue en dix-huit mois. En France, la demande équivalente, un réacteur à haute température de 20 mégawatts thermiques à Bazancourt, est à l’instruction depuis le 4 mai 2024 et a dû être redéposée en juillet 2026.
Quatre modules de 80 mégawatts électriques posés dans une usine chimique
Selon l’ANS Nuclear Newswire et World Nuclear News, le permis porte sur la centrale Long Mott Generating Station, développée par Long Mott Energy, filiale de Dow, avec la technologie de X-energy. Quatre réacteurs Xe-100 refroidis à l’hélium y sont prévus, de 80 mégawatts électriques et 200 mégawatts thermiques chacun, soit 320 mégawatts électriques cumulés. Le combustible est constitué de particules TRISO à uranium faiblement enrichi enrobées dans des boulets de graphite, dans un coeur rechargeable en marche. Les modules doivent fournir électricité et vapeur à haute température au site pendant soixante ans.
Dix-huit mois d’instruction, un argument assumé par le régulateur
Le président de la commission, Ho K. Nieh, déclare : « Nous avons tenu le calendrier de dix-huit mois, ce qui prouve que nous pouvons mener des examens de sûreté rigoureux dans des délais prévisibles. » Les deux publications relèvent plusieurs décisions inédites dans ce dossier : premier permis de construction d’un réacteur à haute température refroidi au gaz aux Etats-Unis depuis près de soixante ans, première autorisation d’un coeur à lit de boulets, première autorisation d’une centrale à plusieurs modules et du rechargement en marche, et première autorisation accordée à un réacteur implanté sur un site industriel. La zone de planification d’urgence retenue est de 400 mètres, contre 16 kilomètres pour un réacteur classique.
Ce que le permis ne couvre pas
Les deux sources posent la même réserve : le permis autorise la construction, il ne garantit pas la réalisation du projet. Une licence d’exploitation distincte reste nécessaire avant tout chargement de combustible et tout démarrage. La décision d’investissement de Dow est attendue en 2027, le début des travaux plus tard dans la décennie, la mise en service commerciale au début des années 2030. Le dossier a bénéficié d’environ 2,15 milliards de dollars de financement partagé du département de l’énergie au titre du programme de démonstration de réacteurs avancés, soit environ 1,98 milliard d’euros.
A Bazancourt, le même objet technique attend depuis mai 2024
La page officielle de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection consacrée aux petits réacteurs modulaires indique que Jimmy Energy a déposé le 4 mai 2024 une demande d’autorisation de création pour un réacteur à haute température de 20 mégawatts thermiques sur le site de Bazancourt, dans la Marne, et que l’instruction est en cours. L’autorité précise : « Le 23 juillet 2026, JIMMY ENERGY a déposé une mise à jour de sa demande, intégrant des évolutions de conception du réacteur ainsi que des réponses aux demandes d’informations complémentaires restées pertinentes au regard de ces évolutions. » Trente mois après le dépôt initial, le projet français, lui aussi destiné à chauffer un site industriel, n’a donc pas de permis de construire, et sa conception a changé en cours de route.
Sept dossiers français en file d’attente, aucune autorisation accordée
La même page recense six autres demandes, de l’eau légère aux sels fondus, dont une instruction suspendue faute d’informations complémentaires. Aucun de ces dossiers n’a obtenu d’autorisation de création à ce jour selon cette source. La comparaison n’oppose pas deux calendriers industriels, mais deux files d’attente réglementaires : un régulateur qui met en avant un délai annoncé et respecté, et une autorité qui instruit sept projets dont le plus avancé en est à sa deuxième version de conception.
| Dossier déposé devant l’ASNR | Technologie et puissance | Dépôt |
|---|---|---|
| Jimmy Energy (Bazancourt, Marne) | Haute température, 20 MW thermiques | 4 mai 2024 |
| Calogena | Eau légère, 30 MW thermiques | 31 octobre 2024 |
| Newcleo | Plomb, 90 MW thermiques | 19 décembre 2025 |
| Stellaria (Cadarache) | Sels fondus, 200 kW thermiques, instruction suspendue | 19 décembre 2025 |
| Otrera | Sodium, 200 MW thermiques | 30 juillet 2026 |
| Hexana | Sodium, 400 MW thermiques | 30 septembre 2026 |
| Archeos | Eau légère, examen préparatoire | non communiqué |
