Huit mois après avoir payé 427 millions de dollars (environ 393 millions d’euros) l’ancien campus de la George Washington University à Ashburn, Amazon renonce aux quatre data centers qu’elle y projetait. Le comté de Loudoun récupère 25 acres et 5 millions de dollars pour le logement, mais le rezonage du terrain n’est pas encore déposé.
427 millions de dollars pour un terrain qui n’accueillera pas de data center
Amazon Data Services avait acquis fin février 2026, selon WTOP et Commercial Observer, les 122 acres (environ 49 hectares) du campus de sciences et technologies de la George Washington University, dans le comté de Loudoun, en Virginie. En juillet 2026, l’entreprise déposait son projet sous le nom de Bridgefield Tech Center : quatre bâtiments de data centers totalisant plus de 800 000 pieds carrés, soit environ 74 300 mètres carrés, trois parkings en silo et l’infrastructure électrique associée, selon WJLA et Tom’s Hardware. L’accord annoncé le 21 octobre 2026, baptisé « Project Potomac Promise », enterre ce programme : le site ne recevra pas de data center, et Amazon s’engage à ne pas engager d’action en justice pour en obtenir à cet endroit.
Ce que le comté obtient : 10 hectares, 4,6 millions d’euros et un rezonage
Amazon cède au comté 25 acres (environ 10 hectares) le long de la route 7, parcelle que Bisnow évalue à 65 millions de dollars (environ 60 millions d’euros), pour un futur centre des arts communautaire et un équipement sportif couvert. L’entreprise verse par ailleurs 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) au fonds du comté pour le logement, et demandera le rezonage du reste du campus en usage mixte à dominante résidentielle, mêlant logements au prix du marché et logements dits accessibles. Phyllis J. Randall, présidente du conseil des superviseurs, a prévenu que cette procédure « pourrait prendre jusqu’à un an, et la participation du public sera prévue tout du long ».
« Plutôt qu’un contentieux coûteux », explique le dirigeant d’Amazon
Josh Weissman, vice-président d’Amazon chargé du développement des data centers, indique que l’entreprise avait saisi l’occasion d’acheter l’ancien campus quand elle s’était présentée, mais qu’elle a tenu compte des « inquiétudes précises » du comté sur un data center à cet emplacement. « Même si nous voyons le potentiel de développement légal de la propriété différemment du comté, nous avons conclu que le meilleur résultat pour tous était de nous retrouver autour d’une vision partagée pour ce campus plutôt que d’engager un contentieux coûteux », déclare-t-il. Selon WJLA, le responsable du développement reconnaît aussi que, avec le recul, l’entreprise « n’aurait probablement pas acheté la propriété dans ce but ». Mme Randall, elle, estime que « certaines de nos plus grandes occasions arrivent dans les moments difficiles ».
Data Center Alley a changé ses règles, et vote une pause en novembre
Le comté de Loudoun, surnommé « Data Center Alley », abrite la plus forte concentration de data centers au monde. Son cadre réglementaire s’est pourtant durci : le droit de construire des data centers de plein droit a été supprimé l’an dernier, chaque projet devant désormais passer par une procédure d’exception spéciale. Un vote final sur une pause d’un an dans l’examen des demandes est attendu en novembre 2026, le 17 novembre selon Fox 5 DC. La contestation locale portait sur le bruit des installations et sur leur consommation d’électricité, avec la crainte de hausses de prix pour les habitants, selon Tom’s Hardware. L’accord n’achève rien : le rezonage reste à déposer, et aucun logement n’est construit à ce stade.
| Élément | Projet déposé en juillet 2026 | Accord du 21 octobre 2026 |
|---|---|---|
| Usage du site de 122 acres | Quatre data centers, plus de 74 300 m2 | Usage mixte à dominante logement, data center exclu |
| Terrain cédé au comté | Aucun | 25 acres, estimés à 65 millions de dollars par Bisnow |
| Versement au fonds logement | Aucun | 5 millions de dollars, environ 4,6 millions d’euros |
| Recours en justice | Possible | Amazon s’engage à ne pas en engager sur ce site |
