Le gouvernement britannique a ordonné le 15 septembre 2026 l’évaluation générique de conception du Xe-100, le petit réacteur modulaire de l’américain X-energy. Cet examen doit durer environ trois ans, alors que la centrale nucléaire actuelle de Hartlepool, premier site envisagé pour ce réacteur, doit s’arrêter en 2030.
Trois ans d’examen pour le Xe-100 au Royaume-Uni
Le ministère britannique de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone a ordonné le 15 septembre 2026 aux régulateurs d’engager la Generic Design Assessment du Xe-100, le réacteur de l’entreprise américaine X-energy. L’examen technique et environnemental sera conduit par l’Office for Nuclear Regulation, l’Environment Agency et Natural Resources Wales, et doit durer environ trois ans. X-energy avait déposé sa demande en juin 2026. Selon l’entreprise, l’examen doit bénéficier d’une collaboration élargie entre les régulateurs britanniques et la Nuclear Regulatory Commission américaine, qui permet de reprendre la documentation de conception et les analyses de sûreté déjà examinées aux États-Unis.
80 mégawatts par réacteur, jusqu’à douze par site
Le Xe-100 est un petit réacteur modulaire à haute température refroidi au gaz. Chaque unité fournit 80 mégawatts électriques, soit 200 mégawatts thermiques, et fonctionne avec un combustible à particules TRISO. X-energy le décline en centrales de quatre unités, soit 320 mégawatts électriques, extensibles jusqu’à douze unités par site, soit 960 mégawatts électriques. Le réacteur peut aussi fournir de la chaleur et de la vapeur à haute température pour des usages industriels.
| Configuration | Puissance électrique | Puissance thermique |
|---|---|---|
| 1 unité Xe-100 | 80 MW | 200 MW |
| Centrale de 4 unités | 320 MW | 800 MW |
| Centrale de 12 unités | 960 MW | 2 400 MW |
| Objectif X-energy et Centrica au Royaume-Uni | jusqu’à 6 000 MW, soit 75 unités | non communiqué |
6 GW visés avec Centrica, Hartlepool en premier
En septembre 2025, X-energy et l’énergéticien britannique Centrica ont signé un accord de développement conjoint visant jusqu’à 6 gigawatts de Xe-100 au Royaume-Uni, l’équivalent de 75 réacteurs de 80 mégawatts. Hartlepool est le premier site envisagé, pour une centrale de douze unités. « Sans sécurité énergétique, nous n’avons pas de véritable sécurité nationale », a déclaré le directeur général de Centrica, Chris O’Shea. Aucune date de mise en service ni aucun coût n’ont été communiqués pour ces réacteurs britanniques.
La centrale actuelle de Hartlepool s’arrête en 2030
La centrale nucléaire existante de Hartlepool, exploitée par EDF, doit cesser de produire en 2030 : EDF a décidé le 22 juillet 2026 de prolonger de deux ans les centrales de Hartlepool et de Heysham 1, dont le passage au déchargement du combustible était jusque-là prévu en mars 2028. Avec un examen générique d’environ trois ans et sans calendrier de construction annoncé, rien n’indique à ce stade qu’un Xe-100 pourra prendre le relais sur le site au moment de cet arrêt.
Des projets déjà engagés aux États-Unis
Aux États-Unis, X-energy prépare une première centrale avec le groupe chimique Dow sur la côte du golfe du Texas, ainsi qu’un projet pouvant compter jusqu’à douze unités avec Energy Northwest et Amazon dans l’État de Washington. « Le Royaume-Uni dispose de la capacité industrielle, de l’expertise nucléaire et de l’ambition politique pour mener le déploiement des technologies nucléaires avancées », a déclaré le directeur général de X-energy, Clay Sell.
Image d’illustration : Hartlepool nuclear power station 2022, Geni, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
