Le ministère de l’Environnement du New Jersey a infligé le 22 septembre 2026 une pénalité civile de 1,07 million de dollars, soit environ 984 000 euros, à l’exploitant du data center DataOne de Vineland, qui avait installé puis fait tourner 62 groupes électrogènes au gaz naturel sans le moindre permis. Chaque machine développe 1 982 kilowatts, là où l’État exige une autorisation dès 37 kilowatts. La sanction n’arrête pas les moteurs : l’entreprise a 45 jours pour régulariser et peut continuer à produire son électricité pendant ce délai.
Cinquante fois le seuil qui déclenche une autorisation
Selon l’ordonnance administrative du Department of Environmental Protection (DEP), les 62 groupes installés à Vineland, dans le comté de Cumberland, développent chacun 1 982 kilowatts. L’Air Pollution Control Act de l’État impose un permis de préconstruction et un certificat d’exploitation à partir de 37 kilowatts : le seuil est donc dépassé plus de cinquante fois par unité, et soixante-deux fois de suite. Le commissaire du DEP, Ed Potosnak, présente l’affaire comme une action « de loin la plus importante jamais engagée contre un data center dans le New Jersey, et peut-être l’une des plus importantes du pays », et affirme que ces installations « ne seront pas construites ni exploitées en toute impunité ».
Un agriculteur, un terrain de golf et des images thermiques
L’affaire ne doit rien à un contrôle de routine. Selon le New York Times et Floodlight News, un agriculteur qui photographiait un terrain de golf voisin a remarqué des « unités » sur l’imagerie satellite du site. Une enquête du Guardian et de Floodlight News publiée en août 2026, appuyée sur des images thermiques prises par drone, a ensuite montré que 45 des 62 groupes étaient en fonctionnement. Les inspecteurs de l’État, eux, n’avaient rien vu lors de leur passage précédent, en décembre 2025 ; ils ont constaté les machines le 29 juillet 2026 seulement. Selon Floodlight, DataOne avait déposé une demande pour une trentaine de groupes, puis l’avait retirée en mai 2026 après que le DEP y eut relevé de multiples insuffisances.
Ce que montre la chronologie du dossier
| Date | Fait établi |
|---|---|
| Décembre 2025 | Inspection du DEP : aucun groupe électrogène constaté sur le site |
| Février 2026 | Premières alertes de riverains lors d’une réunion publique à Vineland |
| Mai 2026 | DataOne retire sa demande de permis portant sur une trentaine de groupes |
| 29 juillet 2026 | Inspection du DEP : 62 groupes de 1 982 kW constatés sans permis |
| Août 2026 | Le Guardian et Floodlight publient des images thermiques : 45 groupes en marche |
| 22 septembre 2026 | Pénalité civile de 1,07 million de dollars (environ 984 000 euros) |
Quarante-cinq jours pour régulariser, sans couper un seul moteur
La sanction ne suspend pas l’activité. DataOne dispose de 45 jours pour déposer une demande de permis ou cesser l’exploitation, mais peut faire tourner les moteurs pendant toute cette période. Un porte-parole de l’entreprise déclare : « Bien que nous soyons en désaccord avec la qualification retenue pour les groupes temporaires, nous demanderons les permis d’exploitation pour ces groupes », et annonce une transition vers des piles à combustible « à faibles émissions et silencieuses ». Pour Nichole Gardner, coprésidente de l’association locale Sustain SJ, la mesure reste insuffisante : « Nous estimons que c’est insuffisant, tant par le montant que par l’exécution. Le site DataOne devrait être contraint d’arrêter son exploitation pendant les 45 jours, jusqu’à la délivrance des permis. »
Une ferme, deux écoles et aucune mesure d’air publiée
Le DEP rappelle que ces moteurs rejettent du dioxyde de carbone, des oxydes d’azote, du monoxyde de carbone et d’autres polluants de combustion. Le complexe couvre environ 241 500 mètres carrés pour une puissance de 300 mégawatts, à proximité de terres agricoles, d’habitations et de deux écoles. Aucune mesure de la qualité de l’air autour du site n’a été rendue publique à ce jour, ce que résume une habitante, Tiffany Leone-Vespa, citée par le New York Times : « Qu’avons-nous respiré depuis qu’ils font tourner ces groupes sans permis ? »
Le premier data center de l’État à se passer du réseau
DataOne développe le site pour le groupe Nebius, dans le cadre d’un contrat de 17 milliards de dollars, soit environ 15,6 milliards d’euros, avec Microsoft. C’est, selon Ars Technica, le premier data center du New Jersey à produire lui-même son électricité hors réseau, une façon de contourner les délais de raccordement qui freinent partout les projets liés à l’intelligence artificielle. L’État compte plus de 80 data centers prévus ou en construction et vient de supprimer les crédits d’impôt qui leur étaient destinés, fermant l’accès à un fonds d’incitations de 250 millions de dollars, environ 230 millions d’euros. Sustain SJ réclame désormais un moratoire sur les nouveaux projets.
