La Texas Commission on Environmental Quality a suspendu au moins 17 permis de terrassement accordés à des data centers et débranché STEERS, le portail qui délivrait certaines autorisations sans intervention humaine. Ces actes ont été signés après le 21 septembre 2026, date à laquelle le gouverneur Greg Abbott avait demandé de tout geler. L’agence a d’abord nié, puis reculé.
Un portail d’autorisations automatiques resté en service un mois après le gel
Selon Public Citizen, qui a rendu l’information publique le 22 octobre 2026, la TCEQ a fermé le mardi 20 octobre son application de dépôt électronique, et un permis a encore été approuvé le lendemain. Un message publié sur le site de l’agence indique que « l’application de dépôt électronique de la TCEQ utilisée pour les autorisations automatiques a été temporairement fermée afin de garantir que toutes les demandes soient examinées par le personnel de l’agence, pour déterminer si elles concernent des data centers ». Les 17 permis suspendus sont tous des autorisations de construction pour les eaux pluviales : c’est l’acte qui permet à un promoteur de commencer le terrassement et le nivellement d’un site.
35 actes administratifs recensés après la date du gel
Le recul fait suite à un rapport publié le 20 octobre par FracTracker Alliance et Public Citizen. Au 16 octobre, les deux organisations avaient recensé au moins 35 actions de permis liées à des data centers postérieures à la directive du 21 septembre : 14 permis accélérés ou attribués à des ingénieurs, 11 approbations de couverture eaux pluviales, 7 certifications d’estimations d’émissions et 3 avis publics. Parmi les sites concernés figurent le Caldwell Valley Technology Park dans le comté de Caldwell, le campus de Crusoe à Abilene et celui d’EdgeConneX à Cedar Creek.
« Aucun permis n’a été approuvé » : la défense du cabinet du gouverneur
Le porte-parole de Greg Abbott, Andrew Mahaleris, avait d’abord démenti toute entorse : « Aucun permis n’a été approuvé. Conformément à la directive du gouverneur, la TCEQ n’a pris et ne prendra aucune action proactive liée à l’approbation de permis de data centers. » Kathryn Guerra, directrice de la campagne TCEQ Watchdog de Public Citizen et ancienne employée de l’agence, répond que « la TCEQ n’a pas respecté la directive du gouverneur et essaie de manipuler les Texans à ce sujet ». Steven Schar, directeur exécutif par intérim de la TCEQ, indique de son côté que ses équipes trient désormais les demandes pour identifier celles qui relèvent de la directive et les suspendre.
Pour Sam Law, chercheur à FracTracker, l’épisode plaide pour une mesure plus contraignante : « La confusion autour de ces autorisations prouve un peu plus la nécessité d’un moratoire : la TCEQ se montre incapable de relever les défis réglementaires complexes posés par les data centers sans étude supplémentaire. » Aucune date de réouverture du portail STEERS n’a été communiquée par l’agence.
474 GW en file d’attente et un audit attendu le 10 décembre
Le gel texan s’est construit en deux temps. Le 3 août 2026, Greg Abbott a d’abord bloqué l’avancement des nouvelles demandes de raccordement de data centers, le temps d’un audit du gestionnaire de réseau ERCOT. Le 21 septembre, il a étendu ce gel aux permis environnementaux délivrés par la TCEQ. Selon ERCOT, la file d’attente de raccordement des grandes charges dépasse 1 800 demandes pour environ 474 GW, dont près de 90 % (environ 427 GW) sont liées à des data centers. L’audit dit « Batch Zero » porte sur 250 à 300 projets de 75 MW et plus.
Chad Seely, vice-président senior chargé de la politique réglementaire d’ERCOT, vise un dépôt le 10 décembre 2026, une semaine avant la réunion mensuelle de la Public Utility Commission of Texas. L’échéance initialement prévue pour l’étude Batch Zero était le 9 avril 2027.
Ce que le gel arrête d’abord : les centrales au gaz, pas les serveurs
Les permis contestés ne portent pas sur des salles de serveurs mais sur les infrastructures qui les alimentent et sur la préparation des terrains. Plusieurs concernent des installations de production au gaz destinées à ces campus. Selon le Texas Tribune, environ 80 % de l’électricité des nouveaux projets de data centers texans reposerait sur des groupes au gaz. En suspendant 17 autorisations d’eaux pluviales, la TCEQ arrête donc des chantiers au stade du terrassement, pas des bâtiments déjà sortis de terre.
| Indicateur | Valeur annoncée |
|---|---|
| Permis suspendus par la TCEQ | au moins 17, tous « eaux pluviales » |
| Actes recensés après le 21 septembre | 35 au 16 octobre |
| Demandes de raccordement grandes charges | plus de 1 800 |
| Capacité en file d’attente | environ 474 GW |
| Part liée aux data centers | près de 90 %, soit environ 427 GW |
| Projets audités en « Batch Zero » | 250 à 300, de 75 MW et plus |
| Dépôt de l’audit ERCOT visé | 10 décembre 2026 |
